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A mata ciliar é o tipo de vegetação que acompanha e protege o curso hídrico, assim como os cílios protegem os olhos. É uma cobertura nativa que margeia rios, lagos, igarapés, represas e olhos d’água, resguardando-os do assoreamento e, consequentemente, da degradação.

Devido a esse importante papel, as matas ciliares são consideradas pelo Código Florestal Brasileiro como áreas que devem ser preservadas permanentemente. São as Áreas de Preservação Permanente (APPs).

Nesse sentido, a Prefeitura Municipal de Sertãozinho realiza, por meio da Escola de Educação Ambiental “Clóvis Badelotti”, o Projeto Piloto de Mata Ciliar. Desde outubro de 2018, o projeto já envolveu mais de 1.100 alunos visitantes que, além de vivenciarem a importância da mata ciliar e melhores práticas ambientais, colocam a mão na massa participando do plantio de diversas espécies nativas.

O projeto mostra-se ainda mais importante dado que esse tipo de vegetação é indispensável à conservação da flora e da fauna, pois a mata ciliar funciona como um filtro, impedindo a contaminação das águas por produtos poluentes (fitossanitários, por exemplo); possibilita a absorção, adsorção e reciclagem de nutrientes; além de permitir que animais silvestres se desloquem de uma região a outra para buscar alimentos e se reproduzir.

No mais, o projeto promove a preservação ambiental e conscientização da importância das matas ciliares ao meio ambiente, pois, tais áreas verdes são constantemente degradadas, sobretudo por ações humanas ilegais, rebaixando o nível de lençóis freáticos, empobrecendo os solos e desequilibrando ecossistemas.

Após a participação no Projeto Piloto de Mata Ciliar, os visitantes passam por uma avaliação na qual colocam o que aprenderam com a experiência. Os itens mais apontados por eles foram, até então, a melhoria da qualidade do solo, disposição de abrigos à fauna, diminuição de temperatura e preservação das margens do canal.